Лебяжьи острова

В южной части Каркинитского залива расположен природный заповедник международного значения «Лебяжьи острова», который является филиалом Крымского природного заповед­ника. Острова удалены от берега в среднем на 3,5 километра. Они вытянулись цепочкой вдоль бе­рега с юго-запада на северо-восток на 8 километров. Заповедной считается не только территория островов, но и прилегающая ак­ватория и прибрежная полоса.

По происхождению эта груп­па островов является размытой более ста лет назад песчаной ко­сой. Шесть островов архипелага сложены песчано-ракушечными и илистыми наносами. Их кон­фигурация и количество время от времени меняются. Острова возвышаются над морем всего на один-два метра, а глубина лиманов вокруг островов не пре­вышает метра. Растительность на архипелаге исключительно травянистая, преобладают за­росли тростника и полыни.

Мелководье, уединенность и обилие растительной и жи­вотной пищи в воде и на суше привлекают на острова массу птиц, преимущественно водо­плавающих. На Лебяжьих ос­тровах встречается 258 видов птиц, 35 из которых занесены в Красную книгу. В гнездовой пе­риод на островах насчитывается до 13-15 тысяч гнезд. С1949 года эта территория является запо­ведной.

Круглый год архипелаг полон пернатых обитателей. Гордостью орнитологического заказника являются редкие лебеди-шипуны, популяцию которых удалось восстановить благодаря трудам работников заповедника. Ши­пуны проводят на Лебяжьих островах период линьки — с мая по сентябрь. Ежегодно их со­бирается здесь от 3 до 5 тысяч. На зимовку они отправляются в Турцию и Грецию. На островах же зиму проводят северные лебеди-кликуны. Из других птиц на Лебяжьих островах обитают различные виды уток, куликов, белые и серые цапли, бакланы, чайки, а иногда даже появляют­ся пеликаны. Особенно много здесь чаек-хохотуний.

Эта заповедная территория в настоящее время закрыта для посещения. Уникальный жи­вотный мир Лебяжьих островов требует особо бережного отношения. Здесь запрещено ловить рыбу и охотиться.